Silvia Van Aken (PhD) is een onderzoeksexpert in visual storytelling voor immersieve, interactieve en audiovisuele media en projectmanager voor digitale transformatie-initiatieven.
Na haar master in Communicatiewetenschappen (KU Leuven) over de representatie van de Afro-Amerikaan in de Amerikaanse cinema, verwierf ze projectervaring in media (freelance journalist Mediahuis) en communicatie (interne en externe media en events).
In 2007 stapte ze over naar het hoger onderwijs, waar ze begon als docent en onderzoeker aan de LUCA School of Arts in Genk. Ze gaf les in onderzoeksmethoden, verandermanagement, media en design theorieën aan studenten Interaction Design. Ze begeleidde uiteenlopende studentenprojecten, waaronder interactieve verhalen en journalistiek, AR-projecten, 360°-video's (bijv. de tentoonstelling voor Cosmodrome Genk en Conn3ct voor de Vlaamse Erfgoedbibliotheek en KB in Den Haag). Ze begeleidde bewustwordingscampagnes, zoals fijnstof-campagne (VITO), donaties (WeForest), orgaandonatie (Maakbare Mens), oordoppen (Festival Genk), en Color Your Media (VRT & Mediarte).
In 2016 behaalde ze een PhD in de Sociale Wetenschappen (KU Leuven & LUCA School of Arts) met het proefschrift "The Labyrinth of the Mind. A Narrative and Stylistic Analysis of Van Dormael's Mindfilms". Ze is gespecialiseerd in de visuele en de storytelling technieken van audiovisuele media. In dit kader ontwikkelde ze haar eigen analytisch model om het genre “mindfilms” te bestuderen, namelijk de vijf bewustzijnstoestanden van personages: dromen, herinneringen, verbeelding, hallucinaties en hybride vormen van bewustzijn. En gaf lezingen op verschillende internationale conferenties, o.a. niet-lineaire verhalen (Theatre Academy Helsinki), de adaptatie van Incendie (VUB), Magrittes “Les amants” & Van Dormaels “Toto le héros” (European Narratology Network Conference, University of London).
In 2016 begon ze aan AP Hogeschool in Antwerpen: eerst als docent voor de bachelor Grafische en Digitale Media, waar ze onderzoeksmethoden gaf en studentprojecten begeleidde (360° video, VR en AR). Rond die tijd richtte ze samen met een groep collega’s het Immersive Lab op, het kenniscentrum voor VR, AR, MR, 3D-scannen en generatieve AI (AP Hogeschool). Tot januari 2026 was ze de onderzoekscoördinator van het Immersive Lab. Momenteel werkt ze voor het Immersive Lab als een senior onderzoeker in storytelling, aanvrager van externe financiering (bijv. VLAIO & AP onderzoeksinfrastructuur ter waarde van 1 miljoen EUR) en projectmanager (bijv. Show & Tell: Immersive Storytelling in VR, Adaptive User Interfaces, Let’s Go Virtual, Proeftuin Media XR-5G, Storyliving).