Sinds de oprichting van de expertisecellen wetenschapscommunicatie aan de hogescholen en universiteiten was, en is nog steeds, één van de strategische doelstellingen van het Vlaamse Beleidsplan Wetenschapscommunicatie het verhogen van de instroom van kinderen en jongeren die kiezen voor een STEM-beroep of een STEM-opleiding. Verscheidene hogescholen, waaronder AP, hebben deze doelstelling ter harte genomen en hebben de aanwezige expertise in de STEM-opleidingen en in de lerarenopleidingen samengebracht om een aanbod van STEM in de vrijetijd aan te bieden. Bijna 15 jaar geleden is er zo de eerste AP STEM-academie opgericht (Studio-T) en enkele jaren later volgde een tweede STEM-academie met een extra focus op digitale geletterdheid (Digisnacks).
In 2019 werden deze inspanningen erkend door de Vlaamse Overheid door de subsidiëring van STEM-partnerschappen. Hieruit is STEM on the road ontstaan. In diezelfde periode werd het gegeven van "STEM in de vrije tijd" ondergebracht bij VLAIO (het Vlaamse Agentschap voor Innovatie en Ondernemen). VLAIO kreeg niet enkel de opdracht tot verdeling en opvolging van de financiering van STEM in de vrijetijd, maar werd ook gevraagd om structurering aan te brengen in het sterk versnipperde STEM-landschap in Vlaanderen.
Vanaf 2023 werd het STEM on the road-partnerschap een STEM-gangmaker. Samen met de STEM-gangmakers heeft VLAIO een samenwerkingsmodel ontworpen als motor voor een bloeiend ecosysteem STEM in de vrije tijd. Het samenwerkingsmodel zorgt voor onderlinge samenwerking en duurzame verbindingen met de stakeholders.
Om dit ecosysteem te ondersteunen en verdere ontwikkeling te stimuleren, zijn de taken in volgende rollen verdeeld:
- Gangmakers: stimuleren het ecosysteem STEM in de vrije tijd
- Ontwikkelaars: benutten experimenteerruimte om innovatieve STEM-trajecten in co-creatie te ontwikkelen
- Uitrollers: zorgen voor een kwalitatief aanbod STEM-trajecten binnen het bereik van iedere gemeente
AP Hogeschool/STEM on the road is zowel een gangmaker, als een ontwikkelaar, als een uitroller en dit in de brede Antwerpse regio.
