Hoe kan artificiële intelligentie lokale besturen helpen om sneller zicht te krijgen op actieve ondernemingen? En hoe maak je een kluwen van regelgeving toegankelijker voor ondernemers? Die vragen stonden centraal tijdens de Public AI Hackathon, die op 16 september plaatsvond op AP Hogeschool. 21 teams gingen een dag lang aan de slag met concrete uitdagingen uit de dagelijkse praktijk van lokale besturen.
De hackathon was een initiatief van provincie Antwerpen en AP Hogeschool, in samenwerking met North Star, en vormde het sluitstuk van het onderzoeksproject Prov-AI. De interesse was groot: het event was volledig volzet en trok deelnemers uit verschillende hoeken van de IT- en AI-wereld.
Van echte noden naar werkende prototypes
De uitdagingen waarmee de deelnemers aan de slag gingen, kwamen niet uit de lucht vallen. Binnen het onderzoek bracht AP Hogeschool in kaart tegen welke knelpunten lokale besturen aanlopen in hun dienstverlening aan ondernemingen.Daarvoor gingen onderzoekers in gesprek met lokale besturen en medewerkers lokale economie. Die gesprekken leverden twee concrete uitdagingen op.
De eerste uitdaging: hoe kunnen lokale besturen beter bepalen welke ondernemingen daadwerkelijk actief zijn op hun grondgebied? De gegevens in de Kruispuntbank van Ondernemingen (KBO) bevatten immers meer inschrijvingen dan er actieve ondernemingen zijn. Dat maakt het voor medewerkers lokale economie moeilijker om een actueel beeld van het lokale ondernemerslandschap te krijgen.
De tweede uitdaging: hoe kunnen medewerkers en ondernemers sneller hun weg vinden in de grote hoeveelheid regelgeving? Relevante informatie is vandaag verspreid over verschillende bronnen en bestuursniveaus. Een slimme AI-oplossing kan helpen om die informatie beter te ontsluiten.
Die twee concrete praktijkproblemen vormden het vertrekpunt voor de teams.
Eén dag, van probleem naar prototype
De deelnemers kregen slechts één dag tijd om een oplossing te bedenken, te bouwen en te presenteren. Ze konden daarbij rekenen op begeleiding van technische mentoren én experten lokale economie. Zo stonden niet alleen de technologie en het prototype centraal, maar vooral ook de vraag: lost dit daadwerkelijk een probleem uit de praktijk op?
De hackathon bracht zo verschillende werelden samen: onderzoekers, studenten, IT-professionals, AI-experten en medewerkers van lokale besturen. De deelnemers werkten in 21 teams aan hun prototypes en pitchten hun oplossingen op het einde van de dag aan een jury. De prijzen werden uitgereikt door Luk Lemmens, eerste gedeputeerde van de provincie Antwerpen.
AI die vertrekt vanuit de praktijk
De hackathon toont hoe praktijkgericht onderzoek kan leiden tot concrete experimenten en oplossingen. Het Prov-AI-project onderzoekt hoe AI kan bijdragen aan een betere dienstverlening van lokale besturen aan ondernemingen. Daarbij staat niet de technologie op zich centraal, maar de vraag waar AI echt meerwaarde kan bieden in het dagelijkse werk.
Dat sluit aan bij de manier waarop AP Hogeschool praktijkgericht onderzoek inzet: vertrekken vanuit een concrete vraag uit het werkveld, expertise samenbrengen en samen zoeken naar oplossingen die in de praktijk bruikbaar zijn. Onderzoeker Wannes Heirman van AP Hogeschool:
De samenwerking met de provincie Antwerpen gaf ons de kans om goed te luisteren naar wat lokale besturen en experten lokale economie echt nodig hebben en hoe AI daarin kan helpen. In samenspraak met de provincie vertalen we die inzichten naar concrete AI-uitdagingen, met één duidelijk doel: medewerkers ondersteunen in hun dagelijkse werk, zodat ze meer tijd hebben voor lokale ondernemers.
