Life is like a box of chocolates: je weet nooit wat je krijgt. Dat gold dit keer ook een beetje voor onze studenten Elektromechanica tijdens de BIP Applied Robotics. Samen met internationale studenten uit onder meer Finland, Frankrijk, Nederland en Duitsland kregen ze één opdracht: bouw in een week een robot… in een kartonnen doos. Robot in a box, zeg maar. Al kwam er toch ook wat out of the box denkwerk bij kijken. Benieuwd hoe dat ging?
Robotica is overal
Robotica duikt tegenwoordig overal op. De automatische grasmaaier die je gazon strak houdt? Robotica. De stofzuiger die rondzoeft terwijl jij iets anders doet? Ook robotica. Het wordt een steeds belangrijker onderdeel van wetenschap, technologie en de groeiende automatisering om ons heen. Volgens Carl Vanden Bulcke, lector Elektromechanica, is dat nog maar het begin. “We zullen in de toekomst steeds vaker kleine robots en cobots zien opduiken,” zegt hij. “In grote industrieën, maar evengoed in kleinere ondernemingen en zelfs in ons dagelijkse leven.”
Robotica is trouwens niet alleen iets voor IT’ers. Er zijn ook goed opgeleide technische profielen nodig die weten hoe je zo’n systeem ontwerpt, programmeert en onderhoudt. Daarom laten we onze studenten Elektromechanica er al vroeg mee experimenteren, zegt Vanden Bulcke.
Teamwork makes the dream work
We spraken met Jasper Meersman, student Elektromechanica bij AP. Hij vertelt hoe zijn team het project aanpakte, van ruwe schets tot slimme robot.
De teams trapten af met een online kick-off met de klanten: drie middelbare STEM scholen. Daar bepaalden ze samen wat de robot moest kunnen: het schoollogo herkennen, ernaartoe rijden en netjes stoppen. Zodra de opdracht helemaal helder was, maakten ze een projectplan met duidelijke milestones. Op het einde van de week moest de robot klaar zijn. Best ambitieus, maar dat is net wat een hackathon zo leuk maakt.
Wat ons een goed team maakte? “Dat was ongetwijfeld de eerlijke taakverdeling en het sterke teamgevoel,” vertelt Jasper. “Iedereen hielp goed mee en dat verlichtte de werkdruk. Ook onze communicatie zat snor. Iedereen sprak goed Engels, dus dat werd automatisch onze voertaal.”
Tijdens de hackatonweek waren er ook coaches die de studenten begeleidden. Zij hielden een oogje in het zeil, maar lieten de teams vooral zélf nadenken. “Wij reikten enkel een aantal basisbouwblokken aan en gaven daar korte workshops over,” legt Vanden Bulcke uit. “Uiteindelijk bepalen de studenten zelf hoe ze het aanpakken.”
Samen op bedrijfsuitstap
Naast het bouwen van hun robot gingen de studenten ook op bedrijfsbezoek, onder meer bij Active Ants. Daar zagen ze hoe automatisering en robottechnologie in de praktijk worden ingezet binnen logistieke processen.
Maar ook een bezoek aan OCHA, het opleidingscentrum voor havenarbeiders in Antwerpen, kon niet ontbreken. Zo kregen onze groepen meer inzicht in wat de voordelen zijn van een digital twin.
Kortom: een leerrijke week. Of zoals de robots het zouden zeggen: voor herhaling vatbaar.
